Việc lựa chọn ống thép chịu nhiệt tối ưu đòi hỏi phải cân bằng giữa giới hạn nhiệt độ vận hành, độ bền từ biến và khả năng chống oxy hóa trước những hạn chế về kinh tế. Thép không gỉ Austenitic như 310H mang lại hiệu suất vượt trội ở nhiệt độ trên 650°C, trong khi các hợp kim ferit-martensitic như P91 mang lại độ dẫn nhiệt cao và độ giãn nở nhiệt thấp hơn ở mức giá tiết kiệm chi phí hơn cho các ứng dụng phát điện trung gian.
Các quy trình công nghiệp nhiệt độ cao—từ sản xuất điện siêu tới hạn đến lọc hóa dầu—phụ thuộc rất nhiều vào tính toàn vẹn về cấu trúc của hệ thống đường ống hoạt động dưới áp lực cơ học và nhiệt độ cực cao. Ở nhiệt độ cao vượt quá 500°C, thép carbon tiêu chuẩn bị xuống cấp nhanh chóng do quá trình oxy hóa, đóng cặn và mất độ bền kéo nghiêm trọng. Do đó, các kỹ sư phải chỉ định vật liệu ống thép chịu nhiệt tiên tiến được thiết kế để chịu được những môi trường khắc nghiệt này mà không bị hỏng hóc nghiêm trọng.
Khi lựa chọn vật liệu cho dịch vụ nhiệt độ cao, việc hiểu rõ các cơ chế phân hủy cơ bản là rất quan trọng. Kim loại chịu nhiệt liên tục phải đối mặt với ba mối đe dọa chính: biến dạng từ biến, oxy hóa ở nhiệt độ cao và mỏi nhiệt.
Độ rão là sự biến dạng vĩnh viễn chậm, tiến triển của vật liệu dưới tác dụng của ứng suất cơ học không đổi ở nhiệt độ cao. Đối với một ống thép chịu nhiệt , độ rão thường trở thành tiêu chí thiết kế chủ đạo khi nhiệt độ vận hành vượt quá 40% điểm nóng chảy tuyệt đối của vật liệu. Ngoài ra, việc tiếp xúc với khí thải giàu oxy ở nhiệt độ cao khiến các nguyên tử kim loại phản ứng với oxy, tạo thành các lớp cặn xốp làm mỏng thành ống theo thời gian.
Thị trường đường ống nhiệt độ cao được chia thành hai loại luyện kim: thép không gỉ austenit và thép ferritic-martensitic. Mỗi loại đều có những ưu điểm và hạn chế cơ học riêng biệt tùy thuộc vào các thông số ứng dụng.
| Thuộc tính/Thông số | Thép Austenitic (ví dụ: TP310H, TP347H) | Thép Ferit-Martensitic (ví dụ: P91, P92) |
|---|---|---|
| Nhiệt độ hoạt động tối đa | Lên tới 900°C - 1050°C | Lên đến 600°C - 650°C |
| Hệ số giãn nở nhiệt | Cao hơn (~16-18 x 10^-6 /K) | Thấp hơn (~11-12 x 10^-6 /K) |
| Độ dẫn nhiệt | Thấp hơn (khoảng 15 W/m·K) | Cao hơn (khoảng 30 W/m·K) |
| Độ bền leo ở 600°C | Trung bình | Đặc biệt |
| Trường ứng dụng chính | Lò hóa dầu, phần bức xạ | Đường hơi chính trong nồi hơi siêu tới hạn |
Lớp P91 (thép 9Cr-1Mo biến tính) đã cách mạng hóa các nhà máy nhiệt điện hiện đại. Được phát triển ban đầu bởi Phòng thí nghiệm quốc gia Oak Ridge, hợp kim này mang lại sự ổn định cấu trúc vi mô thông qua việc bổ sung vanadi, niobi và nitơ có kiểm soát.
Ống thép chịu nhiệt tiêu chuẩn được làm từ P91 có độ bền rão cho phép gần gấp đôi so với thép hợp kim thấp truyền thống như P22 ở 600°C. Độ bền cao này cho phép các kỹ sư giảm đáng kể độ dày thành ống, từ đó giảm trọng lượng tổng thể của hệ thống đường ống và giảm ứng suất mỏi nhiệt do chu kỳ khởi động và tắt máy gây ra. Tuy nhiên, P91 yêu cầu phải tuân thủ nghiêm ngặt quy trình gia nhiệt trước, xử lý nhiệt sau hàn (PWHT) và tốc độ làm nguội được kiểm soát để ngăn ngừa độ giòn của martensite chưa qua xử lý.
Khi các thông số vận hành vượt quá giới hạn của thép ferit-martensitic thì các loại thép austenit như TP310H trở thành bắt buộc. Chứa khoảng 25% crom và 20% niken, TP310H tạo thành lớp oxit crom (Cr2O3) dày đặc, bám dính chặt chẽ, hoạt động như một rào cản khuếch tán mạnh mẽ chống lại quá trình oxy hóa tiếp theo.
Trong thử nghiệm so sánh lò nung ở 900°C trong khí thải tổng hợp, ống austenit cho thấy mức tăng trọng lượng thấp hơn tới 75% so với các chất thay thế ferritic tiêu chuẩn. Bất chấp khả năng chống oxy hóa đặc biệt này, hệ số giãn nở nhiệt cao hơn của thép không gỉ austenit đòi hỏi phải lập kế hoạch bố trí cẩn thận, bao gồm khoảng cách hỗ trợ ống được tối ưu hóa và các vòng mở rộng để hấp thụ sự tăng trưởng nhiệt.
Việc mua một ống thép chịu nhiệt có tính toàn vẹn cao không chỉ đơn giản là khớp các cấp chỉ định trên bảng dữ liệu. Các dự án kỹ thuật có giá trị cao đòi hỏi các quy trình đảm bảo chất lượng nghiêm ngặt để đảm bảo độ tin cậy lâu dài.
Nhiệt độ hoạt động tối đa phụ thuộc nhiều vào loại hợp kim cụ thể. Các loại thép Ferit-martensitic như P91 thường chịu được nhiệt độ khoảng 600°C đến 650°C, trong khi các loại thép không gỉ austenit hợp kim cao như TP310H có thể hoạt động đáng tin cậy trong môi trường lên tới 1050°C.
Xử lý nhiệt sau hàn là điều cần thiết đối với P91 để tôi luyện martensite cứng, giòn hình thành trong quá trình hàn. PWHT thích hợp sẽ làm giảm ứng suất dư và khôi phục độ bền va đập cần thiết và độ bền từ biến trên mối hàn.
Vật liệu nở ra đáng kể khi bị nung nóng. Thép Austenitic có hệ số giãn nở nhiệt cao hơn thép ferit, đòi hỏi phải có kỹ thuật cẩn thận đối với các vòng giãn nở, giá đỡ lò xo và các điểm neo để ngăn chặn ứng suất cơ học cao lên vòi phun của thiết bị.
Hư hỏng do rão là do tác động kết hợp của ứng suất cơ học kéo dài và nhiệt độ cao trong thời gian vận hành dài, dẫn đến hình thành các lỗ rỗng vi mô bên trong, trượt ranh giới hạt và cuối cùng là đứt gãy.
Không nên sử dụng thép carbon trong các hoạt động liên tục vượt quá 400°C vì nó bị oxy hóa nhanh, than chì hóa nghiêm trọng và giảm đáng kể cường độ năng suất, dẫn đến hư hỏng sớm.